De Hoge Venen zijn ongetwijfeld één van de meest ongerepte stukjes natuur in België.  Het is een uniek natuurgebied en veruit het grootste aaneengesloten natuurgebied van ons land.  Het natuurpark de Hoge Venen-Eifel ligt in Belgische Oostkantons verspreid over 12 gemeenten met een totale oppervlakte van 72.000 ha.  Het landschap bestaat in hoofdzaak uit beboste heide, moerassen, kwetsbare veengebieden en kleine verspreide loofbossen.

De bekendste steden in en om de Hoge Venen zijn Eupen, Malmédy en Spa.  Opvallende locaties zijn de stuwdammen op de Gileppe en de Weser met respectievelijk Lac du Gileppe en Lac d'Eupen.  Ook het hoogste punt van België, le Signal de Botrange vormt met zijn 694m voor een aantrekkingskracht op toeristen.

Opgelet: De rode vlag wordt gehesen in de periode met een verhoogd brandgevaar. De toegang tot de aangeduide zones is dan ten strengste verboden! Hou u aan deze veiligheidsregel, zoniet kan u uzelf en anderen in gevaar brengen. Alleen het natuurleerpad van de Poleûr, tussen Baraque Michel en Mont Rigi, blijft altijd toegankelijk.

Veenlandschap

Door het strenge klimaat van deze streek, de hevige neerslag, de lange koude winters en een lage gemiddelde temperatuur (6,1°) zijn uiterst zeldzame plantensoorten uit Noord-Europa, de bergstreken en het atlantische gebied hier behouden gebleven.

Het huidige veenlandschap is grotendeels ontstaan onder invloed van de mens. De oude landbouw- en veeteeltpraktijken, zoals het weiden, het bestrijden van kreupelhout, het binnenhalen van hooi en de ontginning van turf hebben geleid tot de vorming van open ruimten. Tot in de middeleeuwen daarentegen waren de Hoge Venen nog voor 90% bebost. Vanaf omstreeks 1840 (in de Pruisische periode) werd heel wat heideland herbeplant met sparren.

Dit heeft geleid tot een aanzienlijke afname van de veenoppervlakte, voorheen de enige niet beboste zone. Dit kwam doordat het water naar de oppervlakte steeg, wat de vorming van een turflaag bevorderde. Deze kon zelfs een hoogte van enkele meters bereiken. De Hoge venen zijn de enige natuurlijke biotoop die tot vandaag is blijven bestaan. De handhaving ervan vereist aanzienlijke beschermingsmaatregelen.

Om de fauna en flora van de Hoge Venen te behouden, werd een oppervlakte van 4.500 ha beschermd als natuurreservaat (reeds in 1957). Dat reservaat kreeg in 1966 het Europees diploma voor natuurbehoud.

Fauna en Flora

De grote wilde fauna (herten, reeën en everzwijnen) is in de hele streek aanwezig. Het bestand wordt geraamd op 1.200 herten, nagenoeg dubbel zoveel reeën en een duizendtal everzwijnen. Andere beschermde dieren zoals de korhaan, de marter en de wilde kat zijn eveneens aanwezig, alsook talrijke speciale vogels en insecten.

Hier vindt men ook zeldzame plantensoorten die de venen en vochtige zones bevolken, zoals beenbreek, wolgras, heide, lavendelheide, zevenster, kleine veenbes ...

Lees hier meer over onze partners Eupen en de Duitstalige Gemeenschap.